Ближайшие аналоги шестеренок механической коробки передач - планетарные передачи в АКПП. Чтобы реализовать ряд передач, повышающих или понижающих, необходимо использовать механическую пару из ведущих и нескольких ведомых шестерней. Теоретически, можно обеспечить бесконечный ряд передаточных отношений, используя бесконечное количество шестерней. Для обеспечения оптимального крутящего момента и мощности двигателя в современные автомобили устанавливают пяти-шести ступенчатые механические коробки передач. Это позволяет двигателю во всех условиях движения охватывать полный динамический диапазон.

В основе механической части автоматической коробки лежат планетарные передачи. Применяя планетарные передачи, инженерам удалось значительно упростить процесс переключения, обеспечить компактность трансмиссии, увеличить срок ее службы.

Устройство планетарной передачи нетрудное. На едином валу закреплены: солнечная шестерня, сателлит, водила и коронная шестерня. При такой конструкции все элементы планетарной передачи находятся в постоянном зацеплении, обеспечивая долговечность механизма. В планетарной передаче изменение передаточного отношения происходит за счет блокировки одного из элементов передачи. Заблокированное коронное колесо реализует пониженную передачу. При такой блокировке водило снимает момент на выходной вал. Повышающая передача реализуется при помощи блокировки коронного колеса, а момент вращения снимается уже не с водила, а с солнечной шестерни. Если заблокировано водило, то планетарная передача работает в режиме заднего хода.

Управление планетарной передачей происходит при помощи актюаторов. Актюаторы воздействуют на ленточный тормоз либо многодисковую муфту сцепления. Так происходит блокирование одного из элементов планетарной передачи. Для упрощения конструкции в АКПП фиксируют коронную шестерню, а реверс осуществляется при помощи отдельной передачи. Большинство автоматических коробок работает по такому принципу. Как результат, при помощи одного планетарного ряда и двух систем блокирования, можно получить три передачи: прямую, в которой передаточное отношение 1 к 1, повышающую и понижающую. Если руководствоваться такой схемой, для изготовления пятиступенчатой коробки будет достаточно всего двух планетарных передач.